UrbanToronto feiert den ganzen Oktober über sein 20-jähriges Bestehen mit Geschichten und Bildern, die auf die letzten zwei Jahrzehnte zurückblicken. Heute setzen wir unseren Rückblick auf den Nahverkehr in dieser Zeit fort, den zweiten von drei Tieftauchgängen, wobei wir uns dieses Mal auf den Dreh- und Angelpunkt des gesamten GTHA-Transitnetzes konzentrieren: Union Station.
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Die Union Station ist eines der wichtigsten und symbolträchtigsten Gebäude Torontos. Als Knotenpunkt für U-Bahnen, Straßenbahnen, Regionalzüge, Intercity-Züge und Intercity-Busse ist es nach der New York Penn Station der zweitgrößte Verkehrsknotenpunkt Amerikas. Bei so viel Aktivität in und um den Bahnhof herum ist die einzige Konstante bei Union der Wandel und die allzu bekannten Bauverzögerungen und geplatzten Träume.
Im Jahr 1914 erfolgte der Spatenstich für Torontos Third Union Station auf einem Gelände, das nach dem großen Brand von Toronto im Jahr 1904 stillgelegt wurde. Es sollte weitere 16 Jahre dauern, bis die neue Station, die von der Canadian Pacific and Grand Trunk Railway gebaut wurde, vollständig eröffnet werden konnte. Der Erste Weltkrieg, der Bankrott des Grand Trunk und der langsame Bau eines Hochviadukts trugen alle dazu bei, dass die Fertigstellung des Hauptbahnhofsgebäudes, in dem sich die Große Halle, Warteräume, das Postamt und das Restaurant befanden, trotz des Hauptgebäudes nur langsam voranging Zimmer – wurde am 6. August 1927 vom Prinzen von Wales offiziell eröffnet – erst 1930 waren das Viadukt und die Eisenbahnhalle endlich für den vollständigen Personenverkehr bereit.
Im Laufe der Jahre hat Union Station viele Veränderungen erlebt. Am 30. März 1954 wurde eine direkte Verbindung zur Yonge Subway eröffnet. GO Transit nahm am 23. Mai 1967 den Bahnbetrieb auf der Lakeshore-Linie auf. In den 1970er Jahren wurden verschiedene Vorschläge für die Entwicklung in und um den Bahnhof gemacht, darunter der ehrgeizige Metro-Center-Plan, der dazu geführt hätte, dass der Bahnhof und die angrenzenden Bahnhöfe teilweise oder ganz abgerissen worden wären um Platz für neue Büro-, Gewerbe- und Wohngebäude sowie einen neuen Kommunikationsturm und ein Kuppelstadion zu schaffen. Obwohl der Metro-Center-Plan nie durch einen neuen reformorientierten Stadtrat gelangte, wurde der Kommunikationsturm-Teil des Vorschlags gebaut, der die Skyline der Stadt für immer veränderte. Über ein Jahrzehnt später entstand auch ein Kuppelstadion. Im Jahr 1990 wurde in Union eine neue unterirdische Straßenbahnschleife gebaut, um Torontos erste neue Straßenbahnlinie seit 50 Jahren zu bedienen. Die Harbourfront-Linie 604, die später in eine wiederbelebte Spadina-Straßenbahn integriert wurde, trug zur Unterstützung des aufstrebenden Hafenviertels bei.
1997 schlugen die Toronto Maple Leafs den Bau einer neuen Arena auf dem Bahnhofsgebäude vor, gerade als die Raptors unmittelbar südlich damit begannen, ihre eigene Arena auf dem Gelände der Postsortierstation im Art-Déco-Stil zu errichten. (Die Leafs kauften die Raptors, nannten sich die neue Organisation Maple Leaf Sports and Entertainment oder MLSE) und beteiligten sich klugerweise am neuen Air Canada Centre, das 1999 eröffnet wurde.
Wenn man sich jedoch auf die letzten zwanzig Jahre konzentriert, die mit den Feierlichkeiten von Urban Toronto zusammenfallen, ist die Union Station nicht nur als Durchgangsort, sondern als eigenständiges Reiseziel neu interpretiert worden. Im Jahr 2012 verlor es die Verbindung nach Nord-Ontario. Im Jahr 2015 wurde eine neue Flughafen-Bahnverbindung eröffnet. Es gab neue Busverbindungen, neue Geschäfte, Restaurants und mehr Platz für GO- und TTC-Passagiere. Die Union Station, die Anfang der 1970er-Jahre beinahe zum Sterben zurückgelassen wurde, hat einen langen Weg zurückgelegt.
Zu Beginn des Jahres 2003 verkehrten abends und am Wochenende nur die Lakeshore Line-Züge von GO Transit, während die „Zugbusse“ von GO Transit andere Korridore bedienten und Passagiere auf der Front Street ein- und ausstiegen. Unterhalb der Front Street drängten sich TTC-Passagiere auf einen schmalen Mittelbahnsteig der U-Bahn. Der Northlander-Zug von Ontario Northland fuhr sechs Tage die Woche mit ehemaligen einstöckigen Reisebussen von GO Transit nach North Bay und Cochrane. Obwohl die Große Halle immer ein spektakulärer großer Eingangsbereich war, bestiegen GO- und VIA-Passagiere ihre Züge in engen Abflughallen.
Die Revitalisierung der Union Station war schon immer eine Herausforderung. Der Bahnhof ist eine nationale historische Stätte, wobei Teile des Gebäudes und der Infrastruktur im Besitz separater Behörden sind. Das Gebäude ist Nordamerikas zweitgrößter Verkehrsknotenpunkt, gleich hinter der New Yorker Penn Station. Bei jedem größeren Bau müssten rund 72 Millionen Passagiere pro Jahr operieren.
Obwohl die Stadt Toronto im Jahr 2000 den größten Teil des Bahnhofs einschließlich der Great Hall kaufte, gehören die Gleise und Bahnsteige Metrolinx. Darüber hinaus mietet VIA Rail Canada die zentrale Passagierhalle. Es gab Dutzende Einzelhandelsmieter, darunter eine Spielhalle, eine kleine LCBO-Filiale, Laura Secord, einen der letzten unglaublich tollen Muffins-Läden, eine Bar mit dem treffenden Namen „Commuters“ und natürlich den unverkennbaren Geruch von Cinnabon in der GO-Halle.
Im Jahr 2002 unterzeichnete die Stadt einen Vertrag mit der Union Pearson Group, die von Larry Tanenbaum, dem langjährigen Vorsitzenden von Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE), geleitet wurde. Die Idee bestand darin, die Union Station in ein eigenständiges Reiseziel mit neuen Geschäften und Restaurants umzuwandeln und gleichzeitig den Bahnhof in seinem ursprünglichen Glanz wiederherzustellen. Dieser Deal, der wegen Tanenbaums Verbindungen zur Familie Lastman umstritten war, scheiterte jedoch drei Jahre später aufgrund vertraglicher Meinungsverschiedenheiten.
Trotz des ersten gescheiterten Auftrags war die Stadt bestrebt, mit der Renovierung des Bahnhofs fortzufahren. Ein neuer Vertrag im Wert von 640 Millionen US-Dollar, der am 5. August 2009 unterzeichnet wurde, sah vor, dass die Osmington Group die Einzelhandelsentwicklung leitete und Vanbots den Bau leitete. Der Deal war notwendig, um Torontos erfolgreiche Bewerbung für die PanAm/Parapan Games 2015 zu unterstützen.
Leider gab es, wie auch beim ersten Bau der Union Station, viele Rückschläge. Vanbots wurde von der britischen Firma Carillion übernommen. Da Carillion im Jahr 2017 zahlungsunfähig wurde, wurde Ellis Don mit der Ausführung des Bauauftrags beauftragt. Der Subunternehmer Bonfield Construction brach 2019 zusammen. Aber auf dem Weg dahin waren Fortschritte bei der revitalisierten Station erkennbar, wobei das Jahr 2015 besonders bemerkenswert war.
Der New York Concourse, Foto von Jack Landau
Im April 2015 wurde der neue GO Transit York Concourse eröffnet, der über ein modernes, intuitiveres Layout und eine direkte Verbindung zur darüber liegenden Großen Halle verfügt. Zusätzliche Treppen und Aufzüge erleichterten den Zugang zu den GO-Bahnsteigen, während darunter der Bau eines neuen Food-Courts bereits in vollem Gange war. Starbucks und McCafe eröffneten schließlich im York Concourse und versorgten Pendler mit ihrem dringend benötigten Koffein. Im Jahr 2018 folgten die neuen Sitzrestaurants Union Chicken und WVRST.
Am 6. Juni nahm die neue Bahnlinie Union Pearson Express ihren Betrieb an einem neuen Bahnhof im Skywalk westlich der eigentlichen Union Station auf. Da die Züge alle 15 Minuten verkehrten, war Pearson Terminal 1 nur noch 25 Minuten entfernt. Das warme und helle UP-Express-Terminal umfasste ein Balzac’s-Café, einen Drake General Store, Check-in-Automaten am Flughafen und ein Kundendienstzentrum. Im Obergeschoss bot eine lizenzierte Lounge müden Reisenden einen neuen Ort zum Entspannen. Obwohl der Drake General Store und die Upstairs Lounge inzwischen geschlossen sind, macht Balzac’s weiterhin gute Geschäfte.
UP Express Station, Bild von Craig White
Am 2. Juli 2015 fand die offizielle Wiedereröffnung der Union Subway Station des TTC statt. Nach vierjähriger Bauzeit erhielt der Bahnhof einen neuen zweiten Bahnsteig für Züge in Richtung Finch sowie einen direkten Anschluss an die Straßenbahnschleife. Zusätzliche Treppen und Rolltreppen verbesserten die Passagierzirkulation. Eine neue Glastrennwand zwischen dem alten Mittelbahnsteig und dem Finch-Gleis zeigt Kunstwerke des Torontoer Künstlers Stuart Reid mit dem Titel „Zones of Immersion“.
Der neue Bahnsteig der South Yonge Line im Juli 2015, Bild von Craig White
Der oberirdische Platz vor der Union Station wurde pünktlich zu den PanAm/Parapan-Spielen fertiggestellt und verfügt in den wärmeren Monaten über eine restaurierte Uhr sowie Sommermärkte und Biergärten davor. Der Platz selbst wurde bei einer Zeremonie im August in Sir John A. Macdonald umbenannt, ein Kompromiss, der geschlossen wurde, als der konservative Stadtrat und stellvertretende Bürgermeister Denzil Minnan-Wong vorschlug, den gesamten Bahnhof nach Kanadas umstrittenem ersten Premierminister umzubenennen.
Auch die Front Street wurde neu gestaltet: Neue Pflastersteine und breitere Gehwege ersetzten einen vierspurigen Abschnitt zwischen der Union Station und dem Royal York Hotel. Die Bordsteine wichen attraktiven Metallpollern, die die Front Street zu einem bequemeren Ort zum Überqueren des Blocks machen sollten. Bedauerlicherweise errichtete die Stadt nach dem Van-Angriff in der Yonge Street im April 2018 schnell – und willkürlich – Betonbarrieren entlang der Front Street, um Nachahmervorfälle zu verhindern. Obwohl seitdem mehrfach neue Poller versprochen wurden, werden diese frühestens 2024 installiert.
Neu fertiggestellte Front Street und Union Station Plaza im Juli 2015, Bild von Camil Rosiak
Nachdem die York Concourse in Betrieb war und die Spiele 2015 zu Ende gingen, wurde die alte Bay Concourse – die 1978 von GO Transit eröffnet wurde – im September wegen kompletter Rekonstruktion geschlossen. Es würde erst im Juli 2021 wiedereröffnet.
In der Zwischenzeit wurde am Fuße des CIBC Square ein neuer zweistöckiger GO Transit-Busterminal eröffnet, der durch eine neue Fußgängerüberführung über der Bay Street mit der Union Station verbunden ist. Das neue Terminal bedient nun sowohl Überlandbusbetreiber als auch GO-Busse, wobei Megabus, Flixbus, Ontario Northland, Rider Express, Trailways und Red Arrow alle von der neuen Fläche aus verkehren.
Die alte Bay Concourse im August 2015, von Vik Pahwa
Mit Blick auf die baldige Eröffnung des Bay Concourse im Frühjahr 2021, vom UT-Forum-Mitarbeiter mburrrrr
Neue und wiederkehrende Einzelhändler haben sich im Bay Concourse niedergelassen, darunter TD Bank, LCBO, % Arabica, Sephora und Decathlon, angespornt durch die erhöhte Aktivität mit dem Abklingen der COVID-19-Pandemie, einem Anstieg der Besucherzahlen und der langsamen Rückkehr nach Büroarbeit vor Ort. Unterhalb des York Concourse wurde der Food Court mit neuen und bekannten Angeboten wie McDonald’s, Sansotei Ramen, Pizza Pizza und Tim Hortons eröffnet. Der Union Market verbindet die York und Bay Concourses und bietet Spezialitäten und Einzelhandelsoptionen. Einige Mitglieder des UrbanToronto Forums vermissen jedoch immer noch Harvey’s in der Großen Halle sowie das Cinnabon und Dairy Queen in der alten Bay Concourse.
Obwohl die Passagierhallen fertiggestellt sind (die VIA-Halle sieht nicht allzu anders aus als zuvor) und die neuen Einzelhandelsflächen eingerichtet sind – und einige neue Restaurants, wie das Blue Bovine Steakhouse, noch eröffnet werden müssen –, gibt es noch viel Arbeit kommen.
Der Bahnhofsschuppen der Union Station steht ebenso wie das Hauptgebäude unter Denkmalschutz. Der Bush-Zugschuppen, der dafür konzipiert wurde, dass Dampflokomotiven ihren Rauch nach oben ablassen können, weg von Fahrgästen und Zugpersonal, war im Dieselzeitalter nicht besonders beliebt, da die niedrige Höhe über ihm eine düstere, stimmungsvolle Atmosphäre erzeugte. Obwohl der größte Teil des bestehenden Zugschuppens repariert wurde und eine bessere Beleuchtung und eine hellere Atmosphäre erhielt, wurde der Mittelteil abgerissen und durch ein neues Glasatrium ersetzt, das nachts wunderschön beleuchtet ist.
Zugschuppen der Union Station bei Nacht, Bild von Forum-Mitarbeiter Sikandar
Arbeiten am Bahnhofsschuppen der Union Station im Jahr 2016, Bild von Rodneygaviola über Flickr
Da Metrolinx weiterhin an der Erweiterung des GO-Schienennetzes arbeitet, um den häufigen elektrischen Zugverkehr auf vielen seiner Korridore zu ermöglichen, werden noch mehr Arbeiten erforderlich sein. Ein dritter Passagierbereich am südlichen Ende des Bahnhofs, der mit den bestehenden York- und Bay-Bereichen verbunden ist, wird es Metrolinx ermöglichen, zusätzliche Bahnsteige hinzuzufügen. Unter dem bestehenden Bahnsteig werden die Bahnsteige verbreitert und die Gleise angepasst. Zusammen mit der neuen Signalisierung werden diese neuen Arbeiten ein schnelleres Be- und Entladen der Züge, schnellere Geschwindigkeiten durch den Union Station Rail Corridor und häufigere Verbindungen ermöglichen.
Die Arbeiten an der Union Station in Toronto begannen 1914 und dauerten 16 Jahre, bis sie vollständig abgeschlossen waren. Da der Intercity-Schienenverkehr mit der Zunahme des Auto- und Flugverkehrs zurückging, trugen neue Nahverkehrszüge und ein boomender Innenstadtkern dazu bei, den Bahnhof lebendig zu halten. Mit der laufenden Umwandlung dieses Nahverkehrszuges in ein vollständiges regionales Schienennetz hat sich Union Station weiter weiterentwickelt. Wie bei der Skyline von Toronto ist die einzige Konstante der Wandel.
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Sean Marshall ist eines der frühesten Mitglieder von UrbanToronto und Moderator der Website. Außerdem ist er Geograph, Verfechter städtischer Themen und Blogger mit einem besonderen Spezialgebiet im Transportwesen. Sie können ihn unter www.seanmarshall.ca lesen
UrbanToronto wird morgen mit einer weiteren Geschichte zum 20-JÄHRIGEN Jubiläum zurückkommen. Nächste Woche erscheint ein zweiter Rückblick auf den Transitverkehr im Berichtszeitraum, diesmal auf regionale Pläne. Schauen Sie in der Zwischenzeit regelmäßig auf unserer Startseite und im Forum vorbei, um alle aktuellen und aufkommenden Trends im Auge zu behalten. Sie können auch jederzeit Ihre Kommentare im Feld unten hinterlassen.
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