Jason Ellis hätte nie erwartet, wie oft seine Familie von Krebs heimgesucht werden würde.
Der 38-jährige Einwohner von Guelph, Ontario, verlor seine Mutter an Brustkrebs, als er noch zur High School ging. Sie habe ihre Diagnose zunächst verheimlicht, um ihn zu schützen, erinnerte sich Ellis, was ihren Tod zu einem noch größeren Schock machte.
Jahre später wurde bei seiner Frau Marilyne eine seltene Art von Sarkom – ein Krebs des Bindegewebes – diagnostiziert, nachdem mehrere Ärzte eine in ihrem Bein wachsende Masse falsch diagnostiziert hatten. Zum Zeitpunkt der Biopsie hatte sich der Krebs auf die Lunge des 29-Jährigen ausgebreitet, was zu einer terminalen Prognose im Stadium 4 führte, die seiner Meinung nach die Pläne des Paares, eine Familie zu gründen, „völlig zunichte gemacht“ habe.
Guelph, Ontario, Einwohner Jason Ellis mit seiner verstorbenen Frau Marilyne, am Hochzeitstag des Paares, links, und weniger als zwei Monate bevor sie an Krebs verstarb, rechts. (Eingereicht von Jason Ellis)
Das Paar hatte gerade sein erstes Haus gekauft. Im Jahr 2022, etwa ein Jahr nach ihrer Diagnose, starb Marilyne im Alter von 30 Jahren in seinen Armen.
„Und letzten Juli hat sich der Spieß zu mir gewendet“, sagte Ellis.
Er hatte seit Monaten unerbittliche Gesichts- und Kopfschmerzen. Die Ärzte vermuteten zunächst, dass es sich um eine Ohrenentzündung oder einen Spannungskopfschmerz handelte, doch mit der Zeit wurden die Schmerzen unerträglich; Ellis beschrieb es als einen „elektrischen Schlag“.
Bei ihm wurde ein Nasopharynxkarzinom im Stadium 3 diagnostiziert, eine seltene Form von Kopf- und Halskrebs, und er hat seitdem Chemotherapie und Bestrahlungsbehandlungen abgeschlossen.
„Allein aufgrund meiner Krebsgeschichte wusste ich nicht wirklich, wie ich es meiner Familie und meinen Freunden erzählen sollte“, sagte Ellis gegenüber CBC News. „Es war fast ein Moment, in dem ich es kaum glauben konnte: Okay, jetzt bin ich an der Reihe.“
Trotz Fortschritten bei Behandlungs-, Überwachungs- und Screening-Programmen beeinflusst Krebs weiterhin jedes Jahr das Leben Tausender Kanadier wie Ellis.
Ein heute im Canadian Medical Association Journal veröffentlichter neuer Artikel bietet neue Modellierungen, die zeigen, dass Krebsfälle und Todesfälle im kommenden Jahr auf einem hohen Niveau bleiben werden – einschließlich „besorgniserregender Trends“, die einen prognostizierten Anstieg mehrerer Krebsarten, einschließlich Krebserkrankungen im Kopf- und Halsbereich, zeigen.
„Was wirklich auffällt, ist, dass Krebs weiterhin enorme Auswirkungen auf Menschen in ganz Kanada hat“, sagte Jennifer Gillis, Mitautorin der Studie und Direktorin für Überwachung bei der Canadian Cancer Society.
Für 2026 werden 88.000 Krebstote prognostiziert
Der Bericht geht davon aus, dass Kanada allein im Jahr 2026 mit mehr als 254.000 prognostizierten neuen Krebsfällen – und fast 88.000 Todesfällen – konfrontiert sein wird.
Einige Trends seien nicht überraschend, so das Forscherteam: Krebs sei weiterhin die häufigste Todesursache in Kanada, und mehrere häufige Arten – Lungen-, Brust-, Prostata- und Darmkrebs – würden voraussichtlich fast die Hälfte aller Neuerkrankungen ausmachen.
Positiv zu vermerken ist, dass die altersstandardisierten Gesamtsterblichkeitsraten voraussichtlich weiter sinken werden, was auf die anhaltenden Fortschritte bei den Behandlungen zurückzuführen ist, die Patienten zu einem längeren und erfüllteren Leben verhelfen.
Das Aufkommen der Immuntherapie, eine gezieltere Behandlung und ein besseres Verständnis dafür, wie sich Krebs verhält und verändert, sind alles Faktoren, die für moderne kanadische Krebspatienten einen Unterschied machen, sagte Dr. Sebastian Hotte, ein Onkologe am Juravinski Cancer Center in Hamilton, der nicht an der CMAJ-Studie beteiligt war.
Doch Hotte fügte hinzu: „Wir haben noch einen langen Weg vor uns.“
Gebärmutterhalskrebs, Kopf- und Halskrebs nehmen trotz Impfung zu
Andere Prognosen zeichnen ein komplexes und besorgniserregendes Bild davon, wie sich die Krebstrends verändern und wo Kanada bei der Bekämpfung dieser Krankheit möglicherweise hinterherhinkt.
Die Forscher gehen davon aus, dass die Zahl der Fälle von Gebärmutterhalskrebs, Kopf- und Halskrebs, Melanomen, Bauchspeicheldrüsenkrebs und Gebärmutterkrebs zunehmen wird.
Sowohl Gebärmutterhalskrebs als auch Kopf- und Halskrebs stehen in engem Zusammenhang mit einer Infektion mit humanen Papillomaviren (HPV), sagen die Studienautoren, und beide können auch durch HPV-Impfprogramme verhindert werden.
Trotz der weit verbreiteten Verwendung von HPV-Impfungen – und hoffnungsvoller Forschung aus anderen Ländern wie Australien, Dänemark und Ruanda, wo Impfbemühungen möglicherweise kurz davor stehen, Gebärmutterhalskrebs auszurotten – verzeichnet Kanada nicht den gleichen Fortschritt.
„Nach Jahrzehnten erheblicher Rückgänge liegen die Inzidenzraten von Gebärmutterhalskrebs deutlich über dem Eliminierungsziel der Weltgesundheitsorganisation (weniger als vier pro 100.000 Frauen) und sind in jüngeren Altersgruppen sogar gestiegen“, heißt es in dem CMAJ-Papier.
Die Autoren fügen hinzu, dass „die Erhöhung der HPV-Impfraten weiterhin wichtig ist, um die Wirksamkeit von Screening-Programmen für Gebärmutterhalskrebs zu verbessern und andere HPV-bedingte Krebsarten zu verhindern.“
Bundesdaten aus dem Jahr 2023 zeigen, dass 76 Prozent der kanadischen 14-Jährigen mindestens eine Dosis HPV-Impfstoff erhalten hatten, während nur 67 Prozent zwei Dosen erhalten hatten – wobei die Aufnahme bei Frauen etwas höher war als bei Männern, obwohl beide Geschlechter von HPV-bedingten Krebserkrankungen betroffen waren.
Gillis von der Canadian Cancer Society sagte, ihre Organisation fordere alle Provinzen und Territorien auf, bei der HPV-Impfung eine „Einmal berechtigt, immer berechtigt“-Politik einzuführen, damit niemand für die Impfungen Hunderte von Dollar aus eigener Tasche bezahlen muss, wenn er aufgrund der schulischen Routineimpfungen älter geworden ist.
Dies sei ein Schritt, der die Beteiligung an diesen Impfprogrammen „wirklich steigern könnte“, fügte sie hinzu.
Lungenkrebs bleibt die häufigste Todesursache
Die CMAJ-Studie stellte fest, dass zwei der anderen zunehmenden Krebsarten – Bauchspeicheldrüsen- und Gebärmutterkrebs – möglicherweise mit der hohen Zahl von Kanadiern, die an Fettleibigkeit leiden, und den Auswirkungen „übermäßiger Körpergröße und damit verbundener biologischer Mechanismen, einschließlich Insulinresistenz, auf die Krebsentstehung“ zusammenhängen könnten.
„Die Sterblichkeitsrate bei Gebärmutterkrebs ist alarmierend gestiegen“, sagte Gillis.
In einem kürzlich veröffentlichten Bericht von Statistics Canada wurde festgestellt, dass die übermäßige Körpergröße den bisher höchsten Stand erreicht hat und fast die Hälfte aller Erwachsenen „einen Taillenumfang hat, der ihr Risiko für diese und mehrere andere Krebsarten erhöht“, heißt es in der Zeitung weiter.
Mittlerweile wird Lungenkrebs voraussichtlich weiterhin die häufigste Krebstodesursache sein, auch wenn sich das Gesicht derjenigen, die die Hauptlast dieser Krankheit tragen, dramatisch verändert.
„Man geht davon aus, dass Lungenkrebs allein dafür verantwortlich sein wird [one in five] krebsbedingte Todesfälle im Jahr 2026“, stellt das CMAJ-Papier fest, was insgesamt mehr als 19.000 Todesopfer bedeutet.
Während Lungenkrebs in der Vergangenheit mit Männern in Verbindung gebracht wurde, tritt er nun häufiger bei Frauen auf, wobei laut der CMAJ-Studie in diesem Jahr voraussichtlich mehr Frauen als Männer damit diagnostiziert werden.
„Ein höherer Anteil an Lungenkrebserkrankungen bei Frauen als bei Männern ist nicht auf Tabakkonsum zurückzuführen, was darauf hindeutet, dass zusätzliche Belastungen – einschließlich Lebensstilfaktoren, Radon und Luftverschmutzung – möglicherweise angegangen werden müssen, um die Häufigkeit von Lungenkrebs weiter zu reduzieren“, schreiben die Autoren.
Wie CBC News zuvor berichtete, kann die Exposition von Haushalten gegenüber radioaktivem Radongas in Millionen von Haushalten bei Kanadiern zu mehr Lungenkrebsfällen und schätzungsweise 3.200 Todesfällen pro Jahr führen.
Dennoch ist Radon nicht in den Kriterien für die Lungenkrebsvorsorge enthalten, die in der Regel auf Personen mit langjähriger Rauchergeschichte abzielt, auch wenn der Tabakkonsum in ganz Kanada stark zurückgegangen ist.
Health Canada ermutigt provinzielle Screening-Programme, die Aufnahme von Radon in ihre Kriterien in Betracht zu ziehen, „damit exponierte Kanadier auf Lungenkrebs untersucht werden können“, sagte die Bundesbehörde Anfang des Jahres gegenüber CBC News.
Wechselnde Trends bei Darmkrebs
Es wird erwartet, dass Darmkrebs mit mehr als 9.000 prognostizierten Todesfällen im Jahr 2025 die zweithäufigste Krebstodesursache bleiben wird.
Die Gesundheitsbedrohung, die Schlagzeilen macht, betrifft nun auch jüngere Kanadier, obwohl Forscher sagen, dass mehrere Trends gleichzeitig auftreten. Insgesamt gehen die Fälle von Darmkrebs tatsächlich zurück, auch wenn die Zahl der Todesfälle hartnäckig hoch bleibt und neue Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass junge Erwachsene häufiger diagnostiziert werden.
Das CMAJ-Team stellt fest, dass die Fälle im Vergleich zu Anfang der 2000er Jahre bei Männern um 32 Prozent und bei Frauen um 29 Prozent zurückgehen werden. Es handelt sich außerdem um eine Krankheit, die heute gut behandelbar ist, wenn sie früh genug erkannt wird.
Der in Toronto ansässige Gastroenterologe Dr. Ian Bookman, der nicht an der CMAJ-Studie beteiligt war, führt den allgemeinen Rückgang der Fälle auf die Wirksamkeit von Screening-Eingriffen wie Koloskopien bei älteren Bevölkerungsgruppen zurück.
„Dies sind die Ergebnisse von Menschen, die entweder früher diagnostiziert wurden oder fortgeschrittene Polypen entfernt hatten, wodurch die Entstehung des Krebses von vornherein verhindert wurde“, sagte er.
Der gleichzeitige Anstieg bei jüngeren Erwachsenen vollziehe sich zu schnell, als dass er genetisch erklärt werden könne, fügte Bookman hinzu. „Wir glauben, dass Lebensstilfaktoren wie körperliche Inaktivität, Fettleibigkeit und falsche Ernährungsgewohnheiten, möglicherweise auch mit mehr verarbeiteten Lebensmitteln, dazu beitragen könnten“, sagte er. „Darüber hinaus sind wir bei der Untersuchung dieser Bevölkerungsgruppe traditionell nie aggressiv vorgegangen.“
Derzeit werden fast alle Screening-Programme in Kanada für Personen im Alter von 50 bis 74 Jahren angeboten.
Interessengruppen wie die Canadian Cancer Society fordern nun, dass Screening-Programme auf Provinz- und Territorialebene Erwachsene ab 45 Jahren einbeziehen. Im März dieses Jahres senkte Prince Edward Island als erste Provinz den Grenzwert.
Änderungen des Lebensstils können einen Unterschied machen
Mehrere medizinische Experten waren sich einig, dass es auch Möglichkeiten gibt, wie Einzelpersonen versuchen können, die Gefahr von Krebs abzuwehren.
Bookman sagte, dass mehr körperliche Aktivität, die Reduzierung von Fettleibigkeit und eine ballaststoffreiche Ernährung, mehr Obst und Gemüse und weniger rotes Fleisch zur Abwehr von Darmkrebs beitragen können.
Der Verzicht auf Rauchen und Alkohol kann auch eine Rolle bei der Vorbeugung verschiedener Krebsarten spielen, während die Verwendung von Sonnenschutzmitteln zur Abmilderung der UV-Exposition „wirklich wirksam“ bei der Vermeidung von Melanomen sein kann, sagte Gillis.
Jason Ellis, 38, an verschiedenen Punkten seiner Krebsbehandlung. Der Einwohner von Ontario erhielt sowohl Chemotherapie als auch Bestrahlung, nachdem im Jahr 2025 festgestellt wurde, dass er an einer seltenen Form von Kopf-Hals-Krebs litt. (Eingereicht von Jason Ellis)
Dennoch bleibt Krebs oft eine unvermeidbare Realität: Die CMAJ-Studie geht davon aus, dass bei 42 Prozent aller Kanadier irgendwann in ihrem Leben Krebs diagnostiziert wird.
Ellis, der sowohl seine Mutter als auch seine Frau durch die Krankheit verlor, bevor er sich letztes Jahr einer eigenen Krebsbehandlung unterzog, sagte, er lebe jetzt mit der Sorge, dass sein Krebs irgendwann zurückkehren werde.
„Dankbarkeit und Trauer können nebeneinander bestehen“, sagte er. „Ich kämpfe immer noch mit Nebenwirkungen – mit der Möglichkeit eines erneuten Auftretens –, lebe aber auch wirklich, wirklich mein Leben, weil ich die Chance dazu habe. Und viele Menschen haben diese Chance nicht.“