Das bevorstehende Importverbot der Europäischen Union im Zusammenhang mit der Entwaldung wurde als „Goldstandard“ in der Klimapolitik gefeiert: ein sinnvoller Schritt zum Schutz der Wälder der Welt, die dazu beitragen, den Planeten zerstörende Treibhausgase aus der Atmosphäre zu entfernen.
Das Gesetz verlangt von Händlern, die Herkunft einer atemberaubenden Vielfalt von Produkten zurückzuverfolgen – Rindfleisch und Bücher, Schokolade und Holzkohle, Lippenstift und Leder. Für die Europäische Union ist das Mandat, das nächstes Jahr in Kraft treten soll, ein Beweis für die Rolle des Blocks als globaler Vorreiter im Kampf gegen den Klimawandel.
Die Politik ist jedoch in heftige Gegenströmungen darüber verwickelt, wie die wirtschaftlichen und politischen Kompromisse bewältigt werden sollen, die der Klimawandel in einer Welt erfordert, in der sich die Macht verschiebt und internationale Institutionen zerbrechen.
Entwicklungsländer haben ihre Empörung zum Ausdruck gebracht – wobei Malaysia und Indonesien am lautesten waren. Zusammen liefern die beiden Nationen 85 Prozent des weltweiten Palmöls, eines von sieben kritischen Rohstoffen, die unter das Verbot der Europäischen Union fallen. Und sie behaupten, dass das Gesetz ihre Wirtschaft gefährdet.
In ihren Augen diktieren reiche, technologisch fortgeschrittene Länder – und ehemalige Kolonialmächte – erneut die Bedingungen und ändern die Handelsregeln, wenn es ihnen passt. „Regulierungsimperialismus“, erklärte der indonesische Wirtschaftsminister.
Die Ansicht passt zu den Beschwerden von Entwicklungsländern, dass die herrschende internationale Ordnung ihre Anliegen vernachlässigt.
Der Palmölstreit bringt auch eine zentrale Spannung in der Ökonomie des Klimawandels auf den Punkt: das Argument, dass Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen gezwungen werden, die Kosten der ruinösen Umweltveränderungen zu tragen, die vor allem von den reichsten Nationen der Welt verursacht werden.
„Wir stellen nicht die Notwendigkeit in Frage, die Entwaldung zu bekämpfen“, sagte Nik Nazmi Nik Ahmad, Malaysias Umweltminister. „Aber es ist nicht fair, wenn Länder, die jahrhundertelang ihr eigenes Land abgeholzt haben oder für einen Großteil unserer Abholzung verantwortlich sind, uns einseitig Bedingungen auferlegen können.“
Darüber hinaus behaupten viele Regierungsbeamte, Industrievertreter und Landwirte, dass die Regeln der Europäischen Union in Wirklichkeit eine Form des Wirtschaftsprotektionismus seien, eine Möglichkeit, europäische Landwirte zu schützen, die konkurrierende Ölsaaten wie Raps oder Sojabohnen anbauen.
Das im letzten Jahr verabschiedete Gesetz der Europäischen Union verbietet Produkte, die Palmöl und andere Rohstoffe wie Gummi und Holz verwenden, die aus Waldgebieten stammen, die nach 2020 in Landwirtschaft umgewandelt wurden.
Der Nachweis der Compliance könnte sich für viele kleine Lieferanten als komplex und teuer erweisen.
In Malaysia und Indonesien sagten der Premierminister und der Präsident, die Lebensgrundlage ihrer Bürger sei bedroht. Sie gelobten gemeinsam, die, wie sie es nannten, „äußerst schädlichen diskriminierenden Maßnahmen gegen Palmöl“ zu bekämpfen.
Befürworter der Armutsbekämpfung und sogar einige Umweltschützer teilten die Bedenken.
„Viele Menschen werden auf dem falschen Fuß erwischt werden, wenn es nächstes Jahr losgeht“, sagte Pamela Coke-Hamilton, Geschäftsführerin des International Trade Center, einer Organisation der Vereinten Nationen, die gegründet wurde, um armen Ländern beim Aufbau von Wohlstand durch Handel zu helfen.
Die meisten Kleinbauern wüssten nicht einmal von dem drohenden Verbot, geschweige denn, wie sie ihre Einhaltung nachweisen könnten, sagte Frau Coke-Hamilton.
In einer Woche Interviews mit der New York Times auf Plantagen im malaysischen Bundesstaat Sabah auf der Insel Borneo hatte kein einziger Kleinbauer von den Abholzungsregeln gehört.
„Sie werden vom Markt geworfen“, was der Umwelt noch mehr schaden könnte, sagte Frau Coke-Hamilton. „Wir wissen, dass Entwaldung mit Armut verbunden ist.“
Endlose Reihen von Ölpalmen
Das chinesische Neujahr war in Malaysia ein Nationalfeiertag, aber Awang Suang, 77, war seit dem Morgengrauen wach, trug einen dröhnenden Motor auf dem Rücken und schwang einen handgehaltenen Grasschneider um die Ölpalmen seiner Plantage.
„Plantage“ ist etwas übertrieben, um das kleine überwucherte Grundstück in Membakut in Sabah zu beschreiben, das Herr Awang größtenteils alleine bewirtschaftet. Sein Besitz beträgt 12 Acres.
Seit mehr als 50 Jahren baut er Ölpalmen an, nachdem er von Gummibäumen umgestiegen ist. Palmen erfordern weniger Arbeit und bringen häufigere Ernten hervor – etwa alle zwei Wochen das ganze Jahr über – und sorgen so für ein stabileres Einkommen, erklärte er.
Die Arbeit in der feuchten Äquatorhitze Borneos ist anstrengend. Bei hohen Palmen manövrieren Landwirte wie Herr Awang eine ausziehbare Stange mit einer Sense am Ende, um die stacheligen, 50 Pfund schweren Büschel zu durchschneiden, die oben am Stamm befestigt sind. Dann müssen sie die gefallenen Früchte zu einer Straße tragen oder karren.
In einem guten Monat, sagte Herr Awang, könne er etwa acht Tonnen Obst anbauen.
Später erklärte Herr Awang bei süßem Milchtee in einem Wohnzimmer mit sechs gepolsterten Sofas im königlichen Stil, dass die meisten Grundstücksbesitzer, die er kannte, Ölpalmen anbauten. Viele ergänzen ihr Einkommen beispielsweise durch die Ziegenzucht, den Fischfang, die Auftragsvergabe oder die Übernahme von Regierungsjobs.
In den letzten Jahrzehnten ist der weltweite Appetit auf das zähflüssige rote Öl explodiert. Etwa die Hälfte der Produkte in den Supermarktregalen enthält Palmöl.
Der Großteil davon kommt von milliardenschweren Konzernen, die kilometerweit Land verschlungen haben.
Überall in Sabah erstrecken sich Ölpalmen so weit das Auge reicht. Die Landschaft ist malerisch. Aber verglichen mit der wilden Vielfalt eines Regenwaldes können die Kolonnen – wie Brigaden aufrecht stehender Staubwedel – so eintönig werden wie Aufzugsmusik.
Kleinbauern – in Malaysia definiert als Bauern, die weniger als 40 Hektar oder fast 100 Acres besitzen – bauen 27 Prozent der Ölpalmen des Landes an.
Der Palmöl-Goldrausch hat dazu beigetragen, die ländliche Armut zu verringern, durch Exporte Wohlstand zu schaffen und Arbeitsplätze zu schaffen. Nach Angaben des Weltwirtschaftsforums arbeiten in Malaysia und Indonesien rund 4,5 Millionen Menschen in der Branche.
Zeitweise wurde das Öl sogar als umweltfreundlich, als „Superernte“ beworben. Ein Hektar kann vier- bis zehnmal so viel Öl produzieren wie die gleiche Fläche mit Sojabohnen, Raps oder Sonnenblumen.
Umweltvorteile ergeben sich jedoch nur, wenn vorhandenes Ackerland in Ölpalmen umgewandelt wird. Stattdessen haben die Produzenten unberührte Regenwälder und Torfmoore abgeholzt oder niedergebrannt, um Platz für den Anbau von Nutzpflanzen zu schaffen. Durch die Beseitigung dieser wertvollen Kohlenstoffsenken wurden gigantische Mengen an Treibhausgasen in die Atmosphäre freigesetzt und eine Umweltkatastrophe ausgelöst.
Nach Angaben des World Resources Institute hat Malaysia zwischen 2001 und 2022 fast ein Fünftel seines primären Tropenwaldes verloren. Lebensräume für Tausende von Arten, darunter Orang-Utans, Sonnenbären und Zwergelefanten, wurden zerstört, wodurch einige Tiere vom Aussterben bedroht waren.
Umweltschützer wie der World Wildlife Fund und eine Vielzahl von Branchenakteuren und multinationalen Unternehmen schlossen sich 2004 zusammen, um den Roundtable on Sustainable Palm Oil zu gründen, eine freiwillige Organisation, die Standards zur Reduzierung zerstörerischer Praktiken festlegt.
Kritiker behaupten jedoch, dass es zwar Verbesserungen gegeben habe, freiwillige Vereinbarungen allein jedoch nicht die Wälder der Welt schützen und wiederherstellen könnten. Ein Bericht des Europäischen Parlaments kam 2020 zu dem Schluss, dass Selbstkontrolle „nur eine Ergänzung zu verbindlichen Maßnahmen sein sollte“.
Genau das hat die Europäische Union eingeführt. Um sicherzustellen, dass jedes in den 27 Ländern der Union verkaufte Produkt bis zu seinem Ursprung zurückverfolgt werden kann, verlangt die Gesetzgebung, dass fast alle Produzenten, die Palmöl, Kaffee, Kakao, Rinder, Sojabohnen, Kautschuk und Holz anbauen, die genauen Grenzen ihrer Anbaugebiete kartieren Ackerland, um zu zeigen, dass die Rohstoffe nicht mit der Abholzung der Wälder in Zusammenhang stehen.
Es obliegt den Exporteuren nachzuweisen, dass die Regeln an jedem Punkt der Lieferkette eingehalten wurden.
Für viele Malaysier spiegelt das Mandat der Europäischen Union jedoch ein tiefes Missverständnis wider. Es sei weitaus komplizierter, jedes dicke, eichelförmige Fruchtbündel bis zu einem kleinen Bauernhof in abgelegenen Gebieten zurückzuverfolgen, als den Gesetzgebern in Brüssel bewusst sei, sagen Kleinbauerngruppen.
Schwer zu ermittelnde Quellen
Kleinbauern verkaufen hauptsächlich an Händler, Händler und Sammler – Schicht für Schicht von Zwischenhändlern, die am Ende Bündel von Palmölfrüchten aus Hunderten von Plantagen zusammenmischen.
Die Rückverfolgung wird noch komplizierter, weil der Händler aus Angst vor der Konkurrenz „der Fabrik nicht sagen will, wo alle seine Lieferanten herkommen“, sagte Reza Azmi, Geschäftsführer von Wild Asia, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Malaysia, die mit Kleinbauern zusammenarbeitet, um Verbesserungen zu erzielen Umweltpraktiken.
Kleinere unabhängige Produzenten und Händler könnten verdrängt werden, was die Reichweite der Agrarunternehmen vergrößern würde.
„Was wir in Sabah hören“, sagte Herr Azmi, „ist, dass unabhängige Fabriken versuchen, an große Konzerne zu verkaufen, weil sie nicht über die Ressourcen verfügen, um die Einhaltung der Vorschriften sicherzustellen.“
Wie schwierig es ist, Öl bis zu seiner Quelle zurückzuverfolgen, lässt sich an einer winzigen Sammelstation in Gomantong erkennen, wo Bauern ihre täglichen oder wöchentlichen Palmöl-Ernten verkaufen.
Ab 6 Uhr morgens rollten Dutzende großer LKWs von Plantagen sowie Pickups von Kleinbauern einer nach dem anderen auf eine große Plattformwaage, bevor sie ihre Ladung auf einen einzigen anschwellenden Haufen kippten.
Als Riduan Amil an der Reihe war, sprang er auf die Pritsche seines weißen Isuzu, der etwa eine Tonne Palmölfrüchte aufnehmen kann. Unter der sengenden Sonne warf er jedes Bündel mit einem scharfen Hecht auf das Sammelsurium.
Am Ende des Tages werden sich etwa 80 Tonnen Obst angesammelt haben. Der Transport wird dann an eine Mühle geliefert.
Wenn es um die Mandate der Europäischen Union geht, würden Produkte aus einer einzigen, nicht zertifizierten Farm dazu führen, dass die gesamte Menge nicht für den Export in die Union, den drittgrößten Palmölimporteur der Welt, verwendet werden darf.
Olivier Tichit, Nachhaltigkeitsdirektor der indonesischen Musim Mas Group, einem der weltweit größten integrierten Palmölunternehmen, sagte, die Gruppe habe Obst von bis zu einer Million Kleinbauern gekauft.
„Wenn jemand die Vorschriften nicht einhält, muss man die gesamte Fabrik ausschließen“, sagte er und fügte hinzu, dass sein Unternehmen „kein Risiko eingehen werde“.
Die Europäische Kommission, so ein Sprecher, „verpflichtet sich, alle notwendige Unterstützung zu leisten, um sicherzustellen, dass Kleinbauern umfassend auf die Änderung der Regeln vorbereitet sind.“ Der Block hat 110 Millionen Euro für die Bereitstellung technischer und finanzieller Unterstützung zugesagt.
Landwirte mit weniger als 10 Hektar Land können ihr Land mit einem Smartphone kartieren. „GPS-Koordinaten können einfach und kostenlos generiert werden“, erklärt ein EU-Fibel.
Kritiker bestehen jedoch darauf, dass die Kartierung landwirtschaftlicher Betriebe und die anschließende Überprüfung der Daten viel komplexer, zeitaufwändiger und teurer seien, ganz zu schweigen davon, dass es an dokumentierten Landtiteln und anderen Komplikationen mangele.
In Malaysia beschweren sich Regierungsbeamte darüber, dass das Gesetz der Europäischen Union die im Land bereits geltenden Lizenz- und Abholzungsvorschriften ignoriert. Seit dem 1. Januar 2020 müssen sich alle Erzeuger und Unternehmen vom Malaysian Sustainable Palm Oil Board zertifizieren lassen. Die Standards entsprechen vielen von der Europäischen Union festgelegten Standards, obwohl keine Geolokalisierungskartierung erforderlich ist.
Die Bemühungen hatten einige Erfolge. In seiner jährlichen Umfrage 2022 stellte das World Resources Institute fest, dass Malaysia einer der wenigen Orte war, an denen die Entwaldung nicht schlimmer wurde.
Eine neue Task Force, der die Europäische Kommission und Minister aus Malaysia und Indonesien angehören, trifft sich, um an der Umsetzung der Entwaldungsregeln in die Praxis zu arbeiten. Malaysische Beamte haben die Kommission gebeten, das landeseigene Zertifizierungssystem zu akzeptieren und Kleinbauern vom Gesetz auszunehmen.
Dennoch schmerzt der Eindruck, dass die europäischen Mächte ihren Regierungen etwas vorschreiben.
„Man kann keine Gesetze erlassen und dann hinterherkommen und sagen: ‚Kommen Sie und führen Sie einen Dialog‘“, sagte Belvinder Kaur Sron, Geschäftsführer des Malaysian Palm Oil Council, einer Handelsorganisation.
Es gibt auch Unmut darüber, dass für reiche Länder offenbar eine Doppelmoral gilt.
„Uns wird gesagt, dass wir strenge Standards einhalten müssen“, sagte Umweltminister Nik Nazmi zum Thema Freihandel und Klima. Doch wenn die Interessen wirtschaftsstärkerer Regionen auf dem Spiel stehen, werden die Regeln gelockert.
„Wir haben das Gefühl, dass unsere Stimmen nicht gehört werden.“