An der University of Chicago starb der Spaß. An der Tulane University konnte man vor zu viel Spaß sterben.
Keiner der beiden Orte gefiel mit seinem Ruf, aber im Jahr 2016 waren beide von den Veränderungen an ihren Standorten so überzeugt, dass sie damit begannen, Studienbewerbern eine Möglichkeit zur frühzeitigen Entscheidung anzubieten. Bewerben Sie sich bis November (oder Januar für die Option „Frühe Entscheidung II“) und erhalten Sie Wochen später eine Antwort. Man musste nur der Teilnahme zustimmen, wenn man reinkam.
Innerhalb weniger Jahre hatten zwei Drittel der Erstklässler von Tulane den Deal angenommen. Die University of Chicago war so erfolgreich, dass sie kürzlich die Möglichkeit einführte, sich noch früher zu bewerben, in manchen Fällen sogar noch bevor das Abschlussjahr der High School überhaupt begonnen hat.
Auch die Einschreibungsleiter, die dies alles möglich gemacht haben, hatten Erfolg.
Laut Bundesunterlagen aus dem Jahr 2023 erhielt James G. Nondorf, Vizepräsident für Einschreibung und Studentenförderung in Chicago, im Laufe eines Jahres 967.000 US-Dollar von der Universität und „verwandten“ Organisationen. An der Northeastern University erhielt der geschäftsführende Vizekanzler und Chief Enrollment Officer, Satyajit Dattagupta, eine Entschädigung in Höhe von 1,079 Millionen US-Dollar, nachdem er Tulane im Jahr 2022 verlassen hatte, wo er in einer ähnlichen Funktion eine starke Karriere hingelegt hatte.
Wenn Sie der Pförtner an Schulen wie diesen sind, wo über ein Drittel der Schüler den vollen Preis zahlen – etwa 400.000 US-Dollar über einen Zeitraum von vier Jahren –, verdienen Sie Ihren Lebensunterhalt, indem Sie jedes Jahr nur ein paar mehr von ihnen gewinnen.
Wenn Sie jedoch Ihre Zahl verfehlen, kann sich das Defizit auf vier Jahre mit Einnahmeausfällen auswirken. Sie könnten auch arbeitslos sein.
Vertriebsvizepräsidenten leistungsstarker Unternehmen verdienen das große Geld, und jedes Jahr melden sich Tausende von Teenagern an, um zu sagen, dass Chicago, Northeastern oder Tulane schon immer ihre wahre Liebe sind.
Sollte das nicht sehr viel ausmachen?
Tulane: Eine Aussage darüber, wer wir sind
Tulane hat jahrzehntelang versucht, eine Reihe veralteter Rufe loszuwerden, und auch nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 erlitt die Anmeldung einen Rückschlag.
Viele Bewerber betrachteten es als eine Sicherheitsschule. Tulane wusste und Das gefiel ihr nicht, und ihre Führer wussten, dass eine frühe Entscheidung jugendliche, wahre Gläubige anlocken könnte.
Dann war da noch Folgendes: Wenn Sie eine frühzeitige Entscheidung mit genügend Leuten akzeptieren, haben Sie ein Risikomanagement-Tool geschaffen, indem Sie einen großen Teil des Umsatzes sichern.
Um es gut zu machen, braucht man eine Führungspersönlichkeit, die sich mit Daten auskennt, und Tulane hat einen in Herrn Dattagupta gefunden, der Mitte 30 war, als er 2016 dort zu arbeiten begann. Er hatte als Webentwickler gearbeitet, bevor er die Karriereleiter bei der Zulassung an der University of Rochester und am Washington College in Maryland erklomm.
In Tulane machte er sich daran, herauszufinden, welche Art von Studenten eine frühzeitige Entscheidung in Anspruch nehmen könnte, wie viele sie annehmen sollten und wie Rabatte am besten eingesetzt werden könnten.
Als ich mich 2019 mit Herrn Dattagupta und dem Präsidenten von Tulane, Michael Fitts, zu einem Interview zusammensetzte, war Herr Fitts ziemlich stolz auf die Ergebnisse.
„Als ich aus Katrina herauskam, herrschte Unsicherheit“, sagte er. „Der Schritt zur frühzeitigen Entscheidung war ein Zeichen dafür, wer wir sind, und es war ein spektakulärer Erfolg.“
Zu diesem Zeitpunkt lag der Prozentsatz der Studienanfänger, denen Herr Dattagupta eine vorzeitige Entscheidung zugestanden hatte, bei fast 40 Prozent. Als seine letzten Tulane-Rekruten im Jahr 2022 eintrafen, waren es 68 Prozent und seine Vergütung hatte 656.000 US-Dollar erreicht. Das löste bei den vielen Geringverdienern an konkurrierenden Universitäten, die die Zahl in einer bundesstaatlichen Akte entdeckten, Stirnrunzeln aus.
Aufgrund seiner Erfolgsbilanz konnte er im selben Jahr nach Northeastern wechseln. Im Studienjahr 2024/25 wurden 54 Prozent der neu eintretenden Jahrgangsstufen durch eine frühzeitige Entscheidung angenommen.
An vielen Schulen, die eine frühzeitige Entscheidung anbieten, sind die Chancen, in diese Runde aufgenommen zu werden, am besten.
James Murphy, der mit Class Action, einer Interessenvertretung, zusammenarbeitet, hat kürzlich Schulen nach diesem Vorteil der frühen Entscheidung bewertet – dem Unterschied in den Zulassungsquoten zwischen der frühen Entscheidung und der „regulären“ Runde, in der Bewerber später eine Antwort erhalten. Northeastern belegte den ersten Platz mit einem mehr als elfmal so großen Vorsprung bei der frühen Entscheidung. Tulane wurde Zweiter, und seine Zahl lag bei mehr als dem Fünffachen.
Wie wichtig ist es für eine Schule, den frühen Einstieg so viel einfacher zu machen? Ziemlich viel bei Northeastern, wenn man die Entschädigung von Herrn Dattagupta als Beweis heranzieht.
„Die Vergütung von Führungskräften bei Northeastern wird sorgfältig in Zusammenarbeit mit einem externen Berater entwickelt, der sicherstellt, dass die Vergütung im Einklang mit unseren Vergleichsinstitutionen und dem Gesamtmarkt für Talente steht“, so ein Northeastern-Sprecher, der mir auf meine Anfrage zu einem Vorstellungsgespräch eine E-Mail-Antwort schickte. „Gerade für diese Rolle halte ich es für wichtig zu wissen, dass die Einnahmen der Universität aus der Einschreibung von Studenten mehr als 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr betragen.“
Das College ist eine Menge Dinge, darunter auch ein sehr großes Geschäft.
University of Chicago: Vielen Dank für Ihren Spaziergang über den Michigansee
Als die University of Chicago im Jahr 2016 eine vorzeitige Entscheidung einführte, kämpfte sie noch mit einem anhaltenden Reputationsproblem.
„Die Schule hat so großartige Arbeit geleistet, indem sie über das intellektuelle Umfeld gesprochen hat, dass die College-Berater der High School zu glauben beginnen, dass das alles ist“, sagte Herr Nondorf kurz nach seiner Ankunft im Jahr 2009. „Wir werden ein wenig aggressiv sein, wenn wir uns mit ihnen treffen.“
Bis 2013 hatte er seine Beschreibung der Universitätsbevölkerung verfeinert. „Der Spaß am Sterben ist gestorben, das ist großartig“, sagte er der Studentenzeitung.
So wahr dies auch sein mag, die halb-alten Vorstellungen der Eltern sterben hartnäckig ab und ihre Teenager sind leicht zu beeinflussen. Wie viele von ihnen konnte Chicago also in den frühen Tagen der frühen Entscheidung anlocken?
Im Jahr 2018 organisierte Phil Trout, ein Studienberater an einer High School in Minnesota, auf der Konferenz der National Association for College Admission Counseling ein Panel zum Thema frühzeitige Entscheidungen. Herr Nondorf, von dem bekannt ist, dass er bei solchen Veranstaltungen großzügig mit der Barkasse umgeht, erklärte sich bereit, tagsüber an der Schädelsitzung teilzunehmen. Laut Herrn Trout hatten sich alle Diskussionsteilnehmer darauf geeinigt, frühe Entscheidungsdaten weiterzugeben.
In letzter Minute tauchte ein Untergebener an Mr. Nondorfs Stelle auf, und ihr fehlten die Daten. Die Folien, die Mr. Trout für Chicago vorbereitet hatte, hatten am Ende leere Stellen und wurden vor Hunderten von Menschen gezeigt, die auf einen Blick gehofft hatten.
Bis heute wird die Universität keine vollständigen Daten zu frühen Entscheidungen veröffentlichen, und Herr Nondorf, 58, hat nicht auf meine diesbezüglichen Nachrichten geantwortet.
„Ich habe als Studienberater an zwei Vorbereitungsschulen gearbeitet“, sagte Mark Hatch, der zum Zeitpunkt des Gremiums Vizepräsident für Einschreibung am Colorado College war und bei seinem Auftritt seine Daten preisgab. „Deshalb hatte ich immer das Gefühl, dass man die Wahrheit sagen und etwas transparenter sein muss, auch wenn es einem irgendwie weh tut.“
Chicago hat häufig einen frühzeitigen Entscheidungsschritt unternommen, der einigen High-School-Beratern Unbehagen bereitet.
Nachdem an anderen Schulen mitten in der Zulassungssaison vorzeitige Bewerbungen in den „regulären Entscheidungspool“ zurückgestellt werden, sendet Chicago eine Mitteilung an viele seiner eigenen Bewerber. Sollte sich Ihre Einstellung zu uns geändert haben, heißt es in der Botschaft, erwägen Sie, Ihre Bewerbung in die zweite Runde unserer verbindlichen frühen Entscheidung zu verschieben.
Es ist ein sanfter Druck. Nicht ganz Al Capone-Material, wenn Sie wissen, was gut für Sie ist, aber vielleicht etwas, das der Cousin seines Enkels ausprobieren könnte.
Die Studierenden sollten die Einladung in Betracht ziehen. Bei Chicago kann ein Aufschub aus dem eigenen Early-Action-Pool problematisch sein. Bei einer Veranstaltung für zugelassene Studierende im Jahr 2018 sagte Herr Nondorf, dass solche Bewerber in diesem Jahr laut einer Aufzeichnung seiner Bemerkungen eine Chance von 0,5 Prozent gehabt hätten, schließlich aufgenommen zu werden.
„Danke, dass Sie über den Michigansee gelaufen sind“, sagte er zur schockierten Menge. „Das war der Test.“
Letztes Jahr sorgte Herr Nondorf für Aufsehen, als die Universität ankündigte, dass Studierende, die bestimmte Sommerprogramme der Schule abgeschlossen haben, am 1. September eine vorzeitige Entscheidung beantragen könnten.
Nach Angaben zweier Personen, die diesen Herbst die Ausschreibungen für Studierende belauschten, die im Rahmen dieses „ED 0“-Plans aufgenommen wurden, versuchten 1.000 Bewerber, auf diesem Weg durchzukommen. Und wenn Sie an den Sommerprogrammen von Chicago teilnehmen möchten, gibt es auch dafür eine „Prioritätsrunde“, die eine frühe „Entscheidungsfreigabe“ beinhaltet.
Die Universität hat mir eine lange Liste der Leistungen von Herrn Nondorf geschickt. Dazu gehört die Arbeit an vielen Programmen, die Bewerbern mit geringerem Einkommen, Veteranen und Studenten auf dem Land helfen.
„In den letzten zwei Jahrzehnten hat die University of Chicago historische Fortschritte bei zahlreichen Maßnahmen hinsichtlich Hochschulzulassung, Einschreibung und Studentenförderung gemacht“, so ein Sprecher.
Herr Nondorf ist mehr als nur seine frühen Entscheidungszahlen, was auch immer sie sein mögen.
Der Marktplatz für frühe Entscheidungen
Schadet das den gehorsamen Teenagern, die früh Schlange stehen, um für die Dattaguptas und die Nondorfs aufzutreten?
Wenn Sie ein Abiturient sind und aus einer wohlhabenden Familie stammen und sicher sind, dass die Schule die richtige für Sie ist, können Sie die ganze Bewerbungssache schnell hinter sich bringen. Schließlich müssen Sie sich um finanzielle Unterstützung keine Sorgen machen.
Die besseren Chancen auf eine frühzeitige Zulassung sind ebenfalls wichtig, es gibt jedoch Einschränkungen. Dieser Pool kann rekrutierte Athleten umfassen, deren Aufnahme bereits mehr oder weniger garantiert ist; Personen, deren Eltern anwesend waren; und Jugendliche aus wohlhabenden Familien, die für das Entwicklungsbüro von Interesse sind. Alle ihre Chancen sind besser als deine.
Für Menschen, die finanzielle Hilfe benötigen oder wollen, ist die Situation schwieriger. Eine frühzeitige Entscheidung soll bindend sein. Dies ist jedoch nicht der Fall, wenn Sie sich den von der Schule angebotenen Preis nicht leisten können.
Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie sich umsehen müssen – und aus diesem Grund keine frühzeitige Entscheidung anwenden können – ist die frühe Entscheidung ein Klassiker? Und wenn ja, spielt das eine Rolle? Einiges davon werde ich demnächst in einer anderen Kolumne ansprechen.
Mittlerweile besteht kaum ein Zweifel daran, dass der Erfolg von frühen Entscheidungsaggressoren wie Herrn Dattagupta und Herrn Nondorf einen übergroßen Einfluss hatte. Schließlich kopieren Hochschulen ihre Konkurrenten.
Laut Murphy von Class Action ist die Zahl der Schulen, die über eine frühzeitige Entscheidung mehr als 40 Prozent der eingeschriebenen Erstsemesterschüler aufnehmen, seit 2015 um fast 50 Prozent gestiegen. Derzeit sind es 73.
Davidson führt das Feld an und besetzt in den ersten Entscheidungsrunden 69 Prozent seiner Klasse, gefolgt von Middlebury, Emory, Bucknell, Claremont McKenna, Lehigh und der Washington University in St. Louis.
Shawn Abbott, der derzeitige Vizepräsident für Einschreibungsmanagement bei Tulane, hatte laut einem Bundesantrag aus dem Jahr 2023 eine Jahresvergütung in Höhe von 451.000 US-Dollar. Unter seiner Aufsicht hat die Schule den Prozentsatz ihrer Studienanfänger, die per vorzeitiger Entscheidung aufgenommen wurden, auf 63 Prozent gesenkt. Die Schule bietet auch Frühförderung an.
Bei einer frühzeitigen Entscheidung gehe es nicht um Einnahmen, sagte ein Sprecher, sie stelle sicher, dass mehr Schüler die Schule ihrer ersten Wahl besuchen. „Das schafft einen wahren Schulgeist rund um eine Kohorte gleichgesinnter Schüler.“
Es übt auch Druck auf Teenager aus, sich zu entscheiden. Und es könnte sich als genauso schwierig erweisen, die Wahrnehmung einer frühen Entscheidung auf dem Markt zu ändern, wie veraltete Vorstellungen über die Art von Schülern aufzugeben, die eine bestimmte Schule besuchen.
Nachdem Mr. Trout und ich uns an seinen seltsamen Tag erinnerten und versuchten, die Zurückhaltung der University of Chicago auf der Konferenz auszugleichen, ging er laufen. Als er zurückkam, schrieb er mir eine E-Mail.
„Ich hörte immer wieder die Ratschläge, die ich/wir unseren Studenten geben würden, die Tulane und/oder die University of Chicago auf ihrer Liste hatten“, sagte er. „Gehen Sie früh oder gehen Sie woanders hin!“
Kirsten Noyes hat zur Forschung beigetragen.